¿Qué es el cáncer de mama? Tipos de tumores

El cáncer de mama es, posiblemente, el tumor maligno más conocido y uno de los más frecuentes. Cada año en España, más de 32.000 mujeres son diagnosticadas con este tumor conocido por los especialistas como  “carcinoma de mama”, ya que se desarrolla a partir de un tejido de origen epitelial. Al igual que la mayoría del resto de tumores, está formado por un grupo de células cancerígenas o malignas que se multiplican sin control y pueden extenderse a otros órganos o tejidos vecinos o situados en zonas distantes del cuerpo. Normalmente, los tumores que se originan en la mama  suelen aparecer en forma de lesiones más o menos bien definidas, lo que favorece su control local mediante cirugía.

El cáncer de mama se puede dividir en varios tipos en función de las características de las células de la mama a partir de las cuales se desarrolla y también, en función del grado de extensión de la enfermedad y de su evolución a lo largo del tiempo.

Clasificación morfológica

La mayoría de estos tumores se originan en el tejido glandular de la mama, que está formado por los lobulillos, glándulas donde se produce la leche, y los conductos galactóforos, que son los conductos encargados de transportarla hasta el pezón durante la lactancia materna. Estos cánceres son de origen epitelial y se denominan carcinomas. Otros tipos de tumores menos frecuentes se desarrollan a partir de células con un origen diferente, como músculo, grasa o tejido conectivo, denominándose sarcomas. En algunas ocasiones, el tumor puede estar compuesto por células de distinto origen.

Los tres tipos de tumores más frecuentes son: carcinoma ductal invasivo o infiltrante (CDI), carcinoma lobulillar invasivo o infiltrante (CLI) y carcinoma ductal “in situ” o carcinoma intraductal (CDIS). El carcinoma ductal abarca la inmensa mayoría de los casos (70-80%), mientras que el carcinoma lobulillar, el segundo más habitual, representa entre el 5% y el 7% de los casos.

Otros tipos de cáncer de mama

A continuación vamos a hablar de otros tipos de cáncer de mama desde el punto de vista molecular que se diagnostican con menos frecuencia:

• Carcinoma inflamatorio de mama: es un tipo de cáncer de mama con un comportamiento biológicamente agresivo, pero poco frecuente (menos del 3 % de los casos diagnosticados). Desde el punto de vista clínico, se caracteriza por enrojecimiento y edema difusos (“piel de naranja”) que afectan a un tercio o más de la piel de la mama. Estos cambios cutáneos son debidos a la presencia de grupos de células malignas que obstruyen los vasos linfáticos situados en la dermis de la mama. Es un tumor de crecimiento rápido, por lo que resulta primordial reconocer estos síntomas para confirmar el diagnóstico e iniciar un tratamiento adecuado lo antes posible. En ocasiones se puede confundir con un proceso infeccioso denominado mastitis.
• Carcinoma lobulillar “in situ” (CLIS): se debe al crecimiento celular anómalo de una o varias áreas del lobulillo. Su presencia indica que existe un mayor riesgo de que esa persona desarrolle un cáncer de mama invasivo más adelante, que puede o no desarrollarse a partir de las zonas originales del carcinoma lobulillar in situ. El carcinoma lobulillar in situ se diagnostica generalmente antes de la menopausia, más frecuentemente entre los 40 y 50 años de edad. Se suele diagnosticar como resultado de una biopsia de la mama realizada por otro motivo.
• La enfermedad de Paget de la mama fue descrita por primera vez por Paget en 1874. Su principal forma de presentación es en forma de una lesión eccematosa en el pezón, con descamación de la piel, pudiendo acompañarse de prurito (picor) e irritación de esta zona de la mama. Casi siempre se asocia a la presencia de carcinoma ductal in situ, aunque también se puede asociar a un carcinoma invasivo. Es una forma rara de cáncer de mama, siendo más frecuente en mujeres por encima de los 50 años. También puede aparecer en hombres.
• Tumor filodes o cistosarcoma filodes: representa menos de un 1% de los tumores de la mama, siendo en la mayoría de los casos de comportamiento benigno, por lo que la clasificación de los tumores de mama de la Organización Mundial de la Salud recomienda los términos de tumor filodes benigno, con bajo potencial de agresividad y maligno. Normalmente afectan a pacientes entre los 45 y los 50 años de edad. Un porcentaje pequeño de pacientes presentan metástasis en los ganglios linfáticos regionales (axila) y más rara aún es la extensión del tumor a otras zonas distantes del cuerpo.

Clasificación en subtipos moleculares

En la última década se han hecho muchos esfuerzos para complementar la clasificación morfológica del cáncer de mama con parámetros moleculares, que pueden proporcionar un mayor conocimiento sobre los distintos tipos de cáncer de mama y su evolución, para mejorar las estrategias de tratamiento dando lugar a la aparición de las conocidas como terapias diana.

La traducción del análisis molecular en la práctica clínica para complementar las características morfológicas e inmunohistoquímicas, analizadas por los patólogos a través del microscopio, es crítica.

Los subtipos identificados en función del análisis molecular incluyen: